從十九世紀開始，人類開始使用改造過的天然高分子材料。火化橡膠和硝化纖維塑料（賽璐珞）是兩個典型的例子。

進入二十世紀之后，高分子材料進入了大發(fā)展階段。首先是在1907年，Leo Bakeland發(fā)明了酚醛塑料。1920年Hermann Staudinger提出了高分子的概念并且創(chuàng)造了Makromolekule這個詞。二十世紀二十年代末，聚氯乙烯開始大規(guī)模使用。二十世紀三十年代初，聚苯乙烯開始大規(guī)模生產(chǎn)。二十世紀三十年代末，尼龍開始生產(chǎn)。

隨著工業(yè)企業(yè)現(xiàn)代化的發(fā)展，設(shè)備的集群規(guī)模和自動化程度越來越高，同時針對設(shè)備的安全連續(xù)生產(chǎn)的要求也越來越高，傳統(tǒng)的以金屬修復方法為主的設(shè)備維護工藝技術(shù)已經(jīng)遠遠不能滿足針對更多高新設(shè)備的維護需求，對此需要研發(fā)更多針對設(shè)備預防和現(xiàn)場解決的新技術(shù)和材料，為此誕生了包括高分子復合材料在內(nèi)的更多新的維護技術(shù)和材料，以便解決更多問題，滿足新設(shè)備運行環(huán)境的維護需求。

在經(jīng)歷了二十世紀的大發(fā)展之后高分子材料對整個世界的面貌產(chǎn)生了重要的影響?！稌r代雜志》認為塑料是二十世紀人類好重要的發(fā)明。高分子材料在文化領(lǐng)域和人類的生活方式方面也產(chǎn)生了重要的影響。